Apos x Geshelli Merlin DAC Test: Eine natürliche Ergänzung für den Gremlin-Verstärker

Einführung

Der Apos x Geshelli Merlin DAC kommt als Begleitstück zum Gremlin-Röhrenverstärker, entwickelt in Zusammenarbeit mit Geshelli Labs. Er teilt sich die gleiche Designsprache wie der Gremlin, bietet flexible Eingangs- und Ausgangsoptionen und zielt darauf ab, den warmen Charakter des Verstärkers zu ergänzen, anstatt den Klang weiter zu färben. Derzeit in der Vorbestellung zu einem Einführungspreis von 195 $, mit einem regulären Preis von 225 $ danach, ist die erste Charge auf 250 Einheiten limitiert.

Design und Verarbeitung

Der Merlin teilt sich die gleiche Grundfläche wie der Gremlin, was die beiden Geräte auf einem Schreibtisch wie ein natürliches Paar wirken lässt. Die Frontplatte verfügt über einen Kippschalter mit LED-Quellenanzeigen, und die orangefarbenen LEDs passen zur Beleuchtung der Röhren des Gremlin. Die Schalter fühlen sich zufriedenstellend an.

Ein Punkt, den man beachten sollte, ist, dass sich die beiden Geräte aufgrund der Hardware, die zur Versteifung der Acrylplatten verwendet wird, nicht automatisch gut stapeln lassen. Apos hat ein separates Stapelteil veröffentlicht, ein einfaches mattiertes Acrylrechteck, das es ermöglicht, den Gremlin auf dem Merlin zu platzieren. Mit einem Preis von 15 $ wird es als ohne Gewinn beschrieben, wobei die Kosten den Versand abdecken sollen. Der Stapel erzeugt einen auffälligen Effekt mit den grünen nach unten gerichteten LEDs des Gremlin, obwohl die LEDs nicht RGB-fähig sind, sodass eine Anpassung an ein bestimmtes Setup nicht möglich ist. Ohne das Licht sieht der Stapel auf einem Schreibtisch dennoch elegant aus. Der Stapel ist kein fester Presssitz, daher ist beim Einstecken von Kopfhörern etwas Bewegung zu erwarten.

Eingänge und Ausgänge

Im Gegensatz zum Gremlin, der nur symmetrisch ist, bietet der Merlin sowohl symmetrische XLR-Ausgänge als auch unsymmetrische RCA-Ausgänge. Das bedeutet, er kann den Gremlin sowie aktive Lautsprecher und die meisten Kopfhörerverstärker, einschließlich des JDS Atom 2, speisen. Die Ausgänge sind simultan, sodass Audio jederzeit über beide Ausgänge läuft, ohne dass ein Umschalten erforderlich ist.

Für Eingänge bietet der Merlin USB-C über ein Amanero 768 USB-Modul, das bis zu 768 kHz 32-Bit und natives DSD 512 unterstützt. Es ist treiberfrei, isoliert, um Rauschen zu reduzieren, und bezieht keinen Strom vom Host, was helfen sollte, Brummschleifen zu vermeiden. Es gibt auch einen koaxialen S/PDIF-Eingang, der 24-Bit-192-kHz-PCM unterstützt, mit geringem Jitter dank des Texas Instruments DIX 9211-Chips. Ein Kippschalter auf der Vorderseite wählt zwischen den Quellen, wobei LED-Anzeigen zeigen, welcher Eingang aktiv ist.

Der DAC-Chip, der die Wandlung übernimmt, ist ein AKM AK4493, derselbe Chip, der in einigen Versionen des Geshelli J2 zu finden ist. Die diskrete Analogstufe verwendet einen TI OPA1652-Operationsverstärker, mit dem Ziel, dem Ausgang des AK4493 keine Färbung hinzuzufügen.

Klangperformance

Der Merlin wurde in mehreren Konfigurationen getestet, einschließlich mit dem Matrix Mini I Pro 3, dem JDS Atom 2, dem Magni Pi und dem Gremlin. Er wurde auch unsymmetrisch mit dem JDS Atom DAC 2 getestet. Zu den Testkopfhörern gehörten der Arya Organic, der Refined und der Kren Meta.

Im Allgemeinen waren die Höhen des Merlin ähnlich wie beim Matrix, während die Mitten luftiger wirkten. Es gibt reichlich Tiefbass, allerdings nicht ganz so definiert oder straff wie beim Matrix, der einen ESS-DAC-Chip verwendet. Der Merlin wirkt insgesamt etwas weniger aggressiv. Der Gremlin neigt dazu, dem Matrix die Schärfe zu nehmen, und der Klang des Merlin fühlt sich, wie beabsichtigt, ergänzender zum Gremlin an.

Das heißt, der Merlin ist nicht nur eine gute Ergänzung für den Gremlin. Er harmoniert hervorragend mit dem JDS Atom 2, der pure Energie über den gesamten Frequenzbereich liefert. Der Merlin schneidet auch im Vergleich zum Atom DAC 2 gut ab, bei dem der ESS-Chip bei bestimmten Titeln manchmal einen plastikartigen Glanz erzeugen kann. Der Merlin wirkt an den Kanten etwas weicher, klingt aber immer natürlich. Vocals, die bei anderen Setups zu heiß oder hart klingen, sind hier kein Problem. Die Glätte kommt dem Gremlin zugute, aber der Merlin wirkt nie detailarm. Für eine druckvollere Präsentation kann ein Solid-State-Verstärker wie der Atom 2 das herausholen.

Der Merlin- und Atom-Stack funktionierte gut mit dem Arya Organic, wurde mit dem Meta sehr gemocht und mit dem Refined geliebt. Der Merlin- und Gremlin-Stack wurde mit dem Arya und dem Meta geliebt, war aber mit dem Refined kein Favorit, der etwas zu warm und weich an den Kanten wirkte.

Zu beachtende Punkte

Der Merlin verwendet ein Netzteil im Wandwarzen-Stil anstelle eines Inline-Netzteils wie der Gremlin, daher benötigt er genügend Platz an einer Steckdosenleiste. Die RCA-Anschlüsse an diesem frühen Vorab-Exemplar fühlen sich etwas wackelig an, besonders mit festen Kabeln, und könnten mehr Verstärkung vertragen. Ein 4,4-mm-Symmetrischer Ausgang wäre eine schöne Ergänzung gewesen, da der Gremlin ihn nutzen könnte, aber er ist nicht erforderlich und würde hauptsächlich die Kabelführung auf dem Schreibtisch verbessern.

Kaufberatung

Der Apos x Geshelli Merlin DAC erreicht, was er sich vorgenommen hat. Er ist das perfekte Begleitstück zum Gremlin, mit dem zusätzlichen Vorteil, unsymmetrische Verstärker zu speisen und dabei gut zu klingen. Er mag nicht jeden symmetrischen DAC in seiner Preisklasse schlagen, aber er ist wahrscheinlich die beste klangliche Ergänzung für den Gremlin und sicherlich die beste optische Ergänzung.

Fazit

Der Merlin ist ein gut umgesetzter DAC, der natürlich mit dem Gremlin harmoniert und dennoch vielseitig genug für andere Setups ist. Sein sanfter, natürlicher Klang und die flexiblen Ausgänge machen ihn zu einer starken Option für Desktop-Audio-Enthusiasten, besonders für diejenigen, die bereits in das Gremlin-Ökosystem investiert haben.